冰川哺育了长江。据统计,长江水系有现代冰川1332条,总面积1895 平方公里,占我国冰川总面积的3.2%,大部分分布在长江源区。冰雪融水是源区径流的主要来源。通过实地考察、比对航摄相片等方法,冰川学家认为最近几十年来的冰川的总体趋势是退缩。但它每年到底退多少?却众说纷纭。有的说格拉丹东的冰川每年退57米,有的说退20多米,还有的说变化不大,有进有退。杨欣为此组织了一个冰川考察队进入长江源冰川区。他们用GPS给定位、标志物拍照等方式,在姜古迪如冰川的前沿,连贯年竖立起5个冰川标志碑,分别纪录5年冰川最前沿的位置。2006年退缩了3.2米,2007年退缩了2.3米,2009年退缩2.1米,2010年退缩1.7米。这个速度不算快。比较起来,岗加曲巴冰川退缩的速度最快,从2003年到2010年的7年间,退缩了1240米,每年接近200米。此消息在在中国天津国际气候变化大会发布后引起了国内外的强烈反响。
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